Emojis

😊😢😡 We gebruiken emoji's elke dag. Maar wanneer onderzoeken we onze emoties eigenlijk?

Stel je voor.

Je stuurt een bericht via WhatsApp, Instagram of Signal. Je sluit af met een 😊, 😢 of 😡.
Nog nooit heeft iemand mij gevraagd:
“Weet je eigenlijk wel wat die emoji betekent?”
Dat hoeft ook niet.
We weten namelijk allemaal dat 😊 iets anders uitdrukt dan 😡. Zonder erbij na te denken begrijpen we de boodschap.

Maar nu een andere vraag.
Wat is eigenlijk een emotie?
Wanneer heeft iemand jou die vraag voor het laatst gesteld?
Of misschien nog interessanter: wanneer heb jij jezelf die vraag voor het laatst gesteld?
Misschien is het juist zo'n vraag waar we niet zo snel bij stilstaan.
En dat vind ik eigenlijk best bijzonder.

We voelen iedere dag emoties. We communiceren erover. We laten ze zien met woorden, gezichtsuitdrukkingen en emoji's. Toch vinden veel mensen het lastig om uit te leggen wat een emotie precies is.
Dat is helemaal niet vreemd.
Vraag het aan tien mensen en je krijgt waarschijnlijk tien verschillende antwoorden. Vaak gebruiken we mooie woorden die logisch klinken, maar uiteindelijk weinig duidelijkheid geven.
Misschien komt dat wel doordat emoties zo vanzelfsprekend zijn geworden. Net als ademhalen staan we er nauwelijks bij stil, terwijl ze de hele dag aanwezig zijn.

Die verwondering was voor mij de aanleiding om op onderzoek uit te gaan.
Ik ben verschillende boeken en wetenschappelijke artikelen over emoties gaan lezen. Tot mijn verbazing ontdekte ik dat veel definities eigenlijk verrassend veel op elkaar lijken. Ze leggen alleen steeds een ander accent.
Daarom heb ik geprobeerd de overeenkomsten samen te brengen in één eenvoudige definitie:

‘Een emotie is een reeks van biologische processen die je aandacht richten op wat op dat moment belangrijk is en je voorbereiden om te reageren op de situatie.’

Wat ik mooi vind aan deze definitie, is dat je de definitie kunt opdelen in vier onderdelen:

Biologische processen
Welke lichamelijke signalen merk ik op? Denk aan een hogere hartslag, spanning of juist ontspanning.

Je aandacht richten
Waar vraagt deze emotie mijn aandacht voor? Wat valt mij op in deze situatie?

Wat belangrijk is
Welke waarde, behoefte of relatie lijkt hier belangrijk voor mij?

Voorbereiden om te reageren
Welke actie wil mijn lichaam eigenlijk ondernemen? Grenzen aangeven? Troost zoeken? Afstand nemen? Verbinding maken?

Door emoties op deze manier te onderzoeken, verandert er iets.
In plaats van dat emoties je overkomen, worden ze een bron van informatie.
Je hoeft ze niet direct weg te drukken of er meteen naar te handelen. Je kunt eerst nieuwsgierig worden.

Emoji's helpen ons om aan anderen te laten zien wat we voelen. Emoties helpen ons om zelf te begrijpen wat belangrijk voor ons is. Misschien is Wereld Emoji Dag daarom niet alleen een dag van emoji's, maar ook een mooi moment om nieuwsgierig te worden naar de taal van onze eigen emoties.

Zie andere relevante blogartikelen